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这个问题要分两头，一边是人物在原著中多重要，一边是是读者心中多重要。在原著中，其实题主在描述中已经说到了虽然在他出场前，作者持续、侧面、三言两语地提到了这号人物，但无非是「武功天下第一」「魔教大魔头」「排场大」一类的描述，并没有具体描写他。人物有实写虚写，有正面描写侧面烘托。东方不败在原著中正面描写只有三十一回《绣花》，但通过其他人之口的侧面描写可谓数不胜数 （引用原著较多，可以直接看最底下的）第四回，第一次出名字，要知道这时候任我行连名字都不知道，左冷禅好像也没出名字，岳不群正式登场还在下一回。仪琳道：“……令狐大哥道：‘这个自然，站着打，我令狐冲在普天下武林之中，排名第八十九；坐着打，排名第二！’田伯光甚是好奇，问道：‘你第二？第一是谁？’令狐大哥道：‘那是魔教教主东方不败！’”

众人听她提到“魔教教主东方不败”八字，脸色都为之一变。仪琳察觉到众人神色突然间大变，既感诧异，又有些害怕，深恐自己说错了话。第六回，这里明确了五岳对魔教的江湖格局，随便又吹一把东方五岳剑派所以结盟，最大的原因便是为了对付魔教。魔教人多势众，武功高强，名门正派虽然各有绝艺，却往往不敌，魔教教主东方不败更有“当世第一高手”之称，他名字叫做“不败”，果真是艺成以来，从未败过一次，实是非同小可。第多少回懒得查了，前面是正道人的表现，这里是江湖人的表现游迅道：“我说，我说，我为甚么不说？咦，东方教主，你老人家怎地大驾光临？”他最后这两句说得声音极响，同时目光向着店外西首直瞪，脸上充满了不胜骇异之情。

众人一惊之下，都顺着他眼光向西瞧去，只见长街上一人慢慢走近，手中提了一只菜篓子，乃是个市井菜贩，怎么会是威震天下的东方不败东方教主？众人回过头来，游迅却已不知去向，这才知道是上了他的大当。后面的就不上回目了，直接搜的方生大师又道：“老衲昔年和东方教主也曾有一面之缘。道友既然出手杀了人，双方是非，今日须作了断。道友何不现身相见？”令狐冲又是心头一震：“东方教主？他说的是魔教的教主东方不败？此人号称当世第一高手，那么……那么这位婆婆果然是魔教中人？”他转念又想：圣姑以一个年轻姑娘，能令这许多英雄豪杰来讨好自己，自是魔教中一位惊天动地的人物，听计无施说，连号称“天下武功第一”的东方不败，对她也是从不违拗。他生怕给屋中四人发觉，不敢再向窗中张望，缓缓坐倒在地，寻思：“他们说的甚么教主，自必是号称当世武功第一的东方不败。他命江南四友在此看守要犯，已看守了十二年，自然不是指我而言，当是指那姓任的前辈了。令狐冲知道魔教教主东方不败神功无敌，自称不败，但正教中人提到他时，往往称之为“必败”，一音之转，含有长自己志气、灭敌人威风之意，听她竟将自己的名字和师父及东方不败相提并论，不禁苦笑，心道：“我这无名小卒，你恒山派前辈竟如此瞧得起，那可不敢当了。”任我行道：“不过在我所佩服的人中，大和尚的排名还不是第一。我所佩服的当世第一位武林人物，是篡了我日月神教教主之位的东方不败。”左首青衣老者蜡黄面皮，朗声说道：“日月神教东方教主，委派贾布、上官云，前来祝贺令狐大侠荣任恒山派掌门。恭祝恒山派发扬光大，令狐掌门威震武林。”此言一出，群豪都是“啊”的一声，轰然叫了起来。

这些左道之士大半与魔教有瓜葛，其中还有人服了东方不败的“三尸脑神丹”，听到“东方教主”四字便即心惊胆战。令狐冲喝了几杯酒，说道：“你爹爹那日在少林寺中，说道他于当世豪杰之中，佩服三个半人，其中以东方不败居首。此人既能从你爹爹手中夺得教主之位，自然是个才智极高之士。江湖上又向来传言，天下武功以东方不败为第一，不知此言真假如何？”好容易到得崖顶，太阳已高高升起。日光从东射来，照上一座汉白玉的巨大牌楼，牌楼上四个金色大字“泽被苍生”，在阳光下发出闪闪金光，不由得令人肃然起敬。令狐冲心想：“东方不败这副排场，武林中确是无人能及。少林、嵩山，俱不能望其项背，华山、恒山，那更差得远了。他胸中大有学问，可不是寻常的草莽豪雄。”到这里是三十回，基本上在前三十回东方不败正式出场前，所有的侧面描写都会一直强调“当世第一高手”，只有定静师太明目正胆的大骂过东方不败，其他人哪怕是任我行、任盈盈提起他（她）篡夺教主，也不忘夸两句“有心计有胆识”，三十回的铺垫，基本上把东方不败的形象设计成了一个“神级”大BOSS，所以到了三十一回正面开打，那个气氛，读者心气，基本上是高到极致。（话说令狐冲每次提到东方不败都要加上“当世第一高手”，如果这都不算爱？）

当我还不叫东方不败的时候。 

　　我叫东方白，大家都叫我东方。那时候我家里很穷，我的武功很差，我的地位也很卑微。为了生存，我学会善于察言观色，善于揣摸别人的心意。所以有些自以为是的人对我产生一种“知已”的感觉，他们愿意在许多地方帮我。就象童百熊，就象任我行。 

　　嗯，是童百熊带我入的日月神教吧！ 

　　那时候我叫他作大哥，很多事也听他的。但是进入了日月神教之后，他遇上了几次麻烦都是我帮他解决的，于是他就服我了，对我说：“东方，以后还是你帮大哥拿主意吧！” 

　　从那个时候起，我找到了自己的信心。那些我曾经崇拜过的大人物，原来也不过如此。论武学天赋、处事才能、智慧、意志，原来我胜过那些人千百倍，我不甘心再居于人下了。 

　　从那时起，在我谦逊的外表下，烧灼着对权力的欲望。我争强好胜的天性渐渐显露出来，不管做什么事，我都要成功。 

　我渐渐升到了风雷堂的副香主，但是这离我的目标还太远了。 

　　那一次，我们和五岳剑派激战。周围的战事渐渐结束，只剩下了我与一个嵩山派高手，他的武功可比我高，我的手下要帮我，但我不让，我一定要打败他。 

　　风雷堂的众兄弟在叫：“东方——不败——东方——不败——”这引起了任我行的注意，我打败对方后，他把我叫到面前，问：“你叫东方不败？” 

　　我摇摇头，任我行手一挥，道：“这名字气魄很大呀，从今天起，你就叫东方不败了。咱们日月神教的人，名字也要比那些五岳剑派威风。” 

在东方不败的眼里，向问天是任我行最忠心的跟随者在任我行被东方不败关进西湖牢底后依旧不归顺于东方不败，还一直试图颠覆东方不败对日月神教的统治，同时任我行从西湖牢底逃出最直接的原因就是因为得到了向问天的帮助，因此就个人矛盾恨意来说，东方不败对向问天的恨意是肯定要高于任我行的。

高手与高手之间的对阵大多都是一对一的，东方不败在和任我行的对战中，向问天的存在是一个极其不确定性的干扰，若如东方不败和任我行斗的难分难舍的时候，向问天突然偷袭很容易对东方不败造成致命的打击，因此想要一心一意和任我行对战，那么除去向问天就是一份最基本的保障。

秒掉向问天可以立马树立自己的威望，这次对战的目的是为了争斗对日月神教的控制权，秒杀一个“叛徒”可以立马在其他教众前树立威信，保证个人统治权力。